Evénement parce qu'il réunit, parmi les 230 participants venant de 38 pays, des écrivains aux opinions diverses, célèbres à l'époque comme plus tard : Aragon, Babel, Barbusse, Becher, Benda, Ernst et Jean-Richard Bloch, Brecht, Breton, Ehrenbourg, Feuchtwanger, Forster, Gide, Huxley, Koltsov, Malraux, Heinrich et Klaus Mann, Mounier, Musil, Nizan, Pasternak, Salvemini, Seghers, Tzara, etc. Légende parce que les questions débattues, en ces années marquées par les fascismes et le stalinisme, par les Fronts populaires et la guerre, sont restées brûlantes dans toute l'histoire intellectuelle et politique du XXe siècle. Il n'est pas étonnant que ce Congrès soit toujours et de nouveau cité quand il s'agit du sort de la littérature et de l'engagement intellectuel dans la société moderne - jusque dans les débats sur l'adieu aux intellectuels qui ont suscité tant d'émotions ces dernières années. Mais de ce Congrès tenu et tant discuté en France et en français, il n'y a jamais eu d'édition française. Toute sa légende se base sur une connaissance limitée des textes et sur un savoir encore plus restreint des contextes. C'est cette lacune que ce livre se propose de combler. Sur la base de recherches dans les archives en France, en Allemagne et en Russie (où une partie ne s'est ouverte que dans les années 1990) et dans presque cent journaux et revues de l'époque, les auteurs ont établi une édition critique, aussi complète que possible.