Prostituées, criminels, baroudeurs, sans dents... De l'avis général, les tatouages sont considérés, au XIXème siècle, comme l'apanage d'une société en marge de la norme bourgeoise, des stigmates des bas-fonds qui incitent à la méfiance. Avec ce livre, Berchon, qui appuie sa réflexion sur les observations qu'il a glanées aux îles Marquises, tord le cou à un maelstrom d'idées reçues, légendes populaires et autres certitudes pseudo-scientifiques.