Dans ce petit volume Gabriel Tarde résume l’ensemble de ses travaux précédents. Il voulait ainsi donner l’esquisse et le plan d’ensemble de sa conception de la sociologie.

Cette conception s’oppose frontalement à celle de Durkheim. Au lieu de tout expliquer par une loi d’évolution qui contraindrait les phénomènes à se reproduire, à se répéter, Tarde explique les similitudes d’ensemble par l’entassement de petites actions élémentaires. Il explique le grand par le petit, le gros par le détail. Ainsi les deux origines de toutes les modifications sociales peuvent être rapportées soit à l’invention soit à la répétition (ou imitation). C’est quand une invention se répand dans la société que l’on peut dire qu’elle est devenue un phénomène social…

Aujourd’hui Tarde est redécouvert par les philosophes, les économistes et les sociologues. Il fournit de nouveaux outils théoriques pour comprendre les réalités contemporaines.