Considérer Diderot comme un écrivain politique ne va pas de soi. Pourtant, c'est bien une pensée engagée, une véritable doctrine des Lumières, qui se déploie tout au long de son oeuvre, et que ce volume, établi par Paul Vernière, se propose de ressaisir pour la première fois. Reprenant ses écrits les plus éloquents, parmi lesquels des fragments de L'Encyclopédie, les Entretiens avec Catherine II, L'Apologie de l'abbé Galiani, les Pages contre un tyran destinées à Frédéric II, et la digression Aux insurgents d'Amérique, cette édition critique retrace la subtilité d'une pensée politique et économique qui se refuse au dogmatisme, mais qui ne prend pas moins position à l'égard du pouvoir et de la souveraineté.