Médecin, psychiatre et psychanalyste, Christian Delourmel s'attache ici à mener une réflexion sur les rapports entre le psychisme et le somatique à partir de questions soulevées par ses cinquante-deux ans de pratique thérapeutique. En rapportant brièvement certaines histoires médicales, il revient sur les affections de patients dont les modalités évolutives, surprenantes dans les deux sens (corps-esprit), ne trouvaient pas une intelligibilité satisfaisante à la lumière de la médecine classique. Examinant dès lors l'hypothèse d'une implication de la vie psychoaffective et sociale dans le déclenchement et dans la dynamique de ces pathologies, il aborde cette implication dans la maladie coronarienne et dans le cancer, et étudie le phénomène placebo-nocebo dont les caractéristiques confèrent à ce dernier le statut de concept intermédiaire entre la médecine et la psychanalyse.