Il ne faut pas s'y tromper : c'est bien par amour pour sa ville qu'Olivier Boura recherche les racines de la mauvaise réputation de Marseille. Évoquant l'histoire, la mémoire littéraire et cinématographique, la culture populaire de la grande cité, l'auteur brosse son portrait en une succession de chapitres à caractère historique, anecdotique, voire polémique. Et s'il n'hésite pas à évoquer la mauvaise réputation de Marseille, c'est bien souvent pour apporter un démenti à celle-ci.