L'on dirait une règle bien établie : chaque guerre, en particulier celles du XXe siècle, s'est recouverte d'une épaisse couche de mythes, de légendes, d'idées reçues, d'ailleurs souvent fabriqués durant les hostilités par les propagandes des deux camps ou par des historiens partisans. Cet ouvrage est une entreprise de décapage qui s'attaque à restituer plus de justesse et de vérité à la Grande Guerre, césure majeure du XXe siècle, en particulier pour la France. Vingt-trois contributions, données par les meilleurs spécialistes, revisitent ces croyances répétées ad nauseam dans les familles, les régions, au cinéma ou dans la littérature. Ainsi des gaz qui ne sont pas l'arme la plus létale, et de loin. Ou de cette paysannerie bretonne que l'on n'a pas employée comme chair à canon, en tout cas pas plus que dans d'autres régions paysannes. Ou encore de la " vaillance belge ", de la " faillite russe ", de " la fleur au fusil ", de l'émancipation des femmes (comme si raccourcir ses cheveux avait jamais libéré qui que ce soit !), de " Pétain vainqueur de Verdun ", de la " guerre propre ", du "miracle" de la Marne, des chevaliers du ciel, etc. Ce jeu de massacre salutaire débouche sur une vision renouvelée d'un conflit qui fut bien plus moderne, plus novateur et plus complexe qu'on l'a cru jusqu'ici.