Le principe est certainement la première question de la métaphysique. Mais s'accorder sur sa nécessité n'est pas s'accorder sur sa nature ni sur le moyen de le connaître. L'histoire de la métaphysique n'aura cessé de se heurter à la même difficulté : ne pouvoir le dire qu'en lui conférant une assise transcendante ou transcendantale. Sans pareil surcroît de rationalité, on en reste au double constat : qu'il n'y a pas de science du principe mais aussi qu'il n'y a pas de science possible sans principe. Il faut donc s'y résoudre : la pluralité des principes, irréductiblement régionaux ou relatifs, est l'horizon indépassable de toute pensée du principe.