Mai 1940. Un homme, sa femme enceinte et leur fille rejoignent la foule qui fuit l'avancée des armées ennemies. Ils montent dans un train dont ils ignorent la destination. L'important est de partir. Dans la confusion générale, les époux sont séparés. Le mari, qui menait une existence ordinaire et sans histoire, rencontre alors la troublante Anna. Pendant ce moment si particulier, au coeur de l'exode, la vie prend pour lui un sens différent. A-t-il, comme il le pensait, rendez-vous avec le destin ?  Confiant la parole à son personnage principal, Simenon ouvre une parenthèse au coeur de la guerre et des combats pour permettre la belle et brève rencontre entre deux êtres que tout aurait dû séparer.Ce roman de Simenon a fait l'objet d'un film réalisé par P. Granier-Deferre avec Jean-Louis Trintignant et Romy Schneider (1972).