La Fille Élisa est le roman d'une prostituée condamnée à la prison à perpétuité pour le meurtre de son amant. Fille d'une avorteuse, élevée dans l'indigence, tombée dans la prostitution par naïveté et volonté de fuir l'univers de son enfance, elle tue sans même comprendre pourquoi. Détenue dans des conditions terribles, la société achèvera de broyer cette jeune femme qui n'aura jamais fait que subir un destin misérable.Publié en 1877, écrit par Edmond de Goncourt après la mort de son frère Jules à partir de notes prises en commun, La Fille Élisa peut être considéré comme la dernière collaboration des deux hommes et probablement comme leur plus grande réussite romanesque. Évitant les écueils du roman naturaliste, ni moralisateur, ni bien-pensant, La Fille Élisa est un réquisitoire implacable contre l'acharnement stérile des institutions à l'égard de ceux qu'elles auraient dû protéger.