L'ouvrage porte sur la notion de scène dans le rituel et la mythologie de l'Inde. Certains moments des cérémonies ou des récits mythiques sont des scènes par leur intensité dramatique, leur cadre et surtout par le regard que porte sur eux un personnage : regard qui les cerne et règle les conditions de notre propre vision. Il s'agit d'analyser l'élément scénique du drame sacrificiel et aussi de montrer en quel sens, selon quelles modalités, ce drame est une représentation. Plusieurs des scènes ainsi reconnues relèvent de la scène primitive de la psychanalyse. Les données sont principalement des textes. Mais Charles Malamoud a aussi observé une cérémonie sur le terrain en 1990. Le titre vient du commentaire d'un poème védique qui décrit comme une danse le mouvement des pierres avec lesquelles les hommes écrasent les tiges de la plante soma pour en extraire la boisson d'immortalité qu'ils offriront aux dieux.