Avec L'Usage des plaisirs et Le Souci de soi, Michel Foucault reprend, après huit ans de silence, le fil interrompu de son histoire de la sexualité. Entre-temps, toutefois, le projet a changé profondément: il ne s'agit plus seulement d'étudier les concepts et les normes qui règlent la sexualité, mais aussi les formes et les modalités du rapport à soi par lesquelles les individus se constituent et se reconnaissent comme sujets. La première réception des deux ouvrages témoigne ainsi d'un double étonnement: la découverte d'un nouveau registre de la pensée foucaldienne qui se tisse autour de la subjectivation et l'inexistence, dans les sociétés anciennes, d'une n sexualité comme ensemble de pratiques humaines définissant l'identité homosexuelle ou hétérosexuelle.