Ces récits remontés de l'antiquité chrétienne racontent la brutalité ou le raffinement dans l'invention des supplices, d'émerveillement naïf et nostalgique devant l'évocation des miracles survenus au cours de l'exécution ou sur le tombeau du saint.On y voit vivre, souffrir et mourir des êtres non seulement éminents et exemplaires dans l'affirmation de leur foi et de leur confiance en Dieu, mais également très humains, très sensibles au poids des attaches familiales et sentimentales. Ce sont des êtres de chair, pris dans la tourmente des persécutions tantôt sporadiques tantôt durables qui apparaissent, dans la variété des Actes, comme autant de soubresauts, de saccades violentes et démesurées du pouvoir romain - empereurs en personne ou gouverneurs locaux.