Quinze garçons, âgés de huit à quatorze ans, tous pensionnaires dans un collège de Nouvelle-Zélande, embarquent à bord d'une goélette, le Sloughi, pour passer des vacances en mer. Mais une violente tempête les fait dériver sur une île déserte de l'océan Pacifique.Les premiers temps, les rescapés réussissent à s'organiser malgré les difficultés. Et au moment où des rivalités se font de plus en plus sentir, des bandits débarquent sur l'île, obligeant la petite communauté à se ressouder pour mieux affronter le danger.