L'éloge qu'adresse Kant au « Geist der Gründlichkeit » de Christian Wolff est resté célèbre, mais comme une anecdote. Il engage pourtant l'approche de la métaphysique en tant que système traité de manière scientifique. Le sens de la philosophie moderne s'y joue, tel qu'il sera repris et discuté de l'idéalisme allemand jusqu'à Husserl et Heidegger.En partant d'une analyse de cet éloge, et de son articulation au « problème général de la raison pure », cet ouvrage étudie comment la question du fondement est à l'oeuvre dans la métaphysique wolffienne. La Gründlichkeit y est comprise comme une solidité, dont les exigences engagent ce qui conjoint le projet de mathesis universalis et les oeuvres de la néo-scolastique. Les premiers chapitres étudient la formation de ce projet, en montrant ce qu'a de trompeur la notion de philosophie « leibniziano-wolffienne ». Les chapitres suivants montrent alors comment les sciences composant la métaphysique de Wolff reprennent la notion suarézienne d'essence réelle, en faisant jouer un rôle central au « mariage de la raison et de l'expérience ». Cela conduit à nuancer les lectures de cette métaphysique, en refusant d'y voir d'emblée une « ontothéologie » au sens kantien.