Le XVIIe siècle connut à la fois l'apogée et le crépuscule des mystiques, des débats théologiques passionnés sur la grâce et la pastorale, une controverse vive sur la guerre sainte, un remodelage de la foi populaire et la maturation de la liberté des consciences. C'est ce bouillonnement que le livre de Robert Sauzet - élève et continuateur du grand Alphonse Dupront - a entrepris de filtrer. Il en ressort des conclusions étonnamment d'actualité. Ainsi le renouveau de l'idée de croisade, consécutif à l'offensive des Ottomans en Europe, mais aussi appliquée au Nouveau Monde, tels ces Iroquois baptisés les petits Turcs de la Nouvelle France. Ou encore la difficulté de combiner les préoccupations morales d'une élite de prêtres et les aspirations de la religion populaire. Et enfin, les chemins difficiles de la tolérance, qu'il s'agisse des rapports entre catholiques et protestants, des droits de la conscience revendiqués par les jansénistes ou de la réunion des frères séparés .