Le Goffo, artisan florentin dont la dernière gaffe a fait s'esclaffer toute la ville, n'a rien d'un espion. Cependant, circulant dans le vieux palais labyrinthique du Vatican où on l'engage pour de menus travaux, il surprend les affrontements entre les cardinaux, entend le pape gémissant qui se plaint à son paon, et met à jour la naissance d'un complot, autant d'événements historiques qu'il rapporte au maître de Florence dans un langage qui n'appartient qu'à lui.