Au Moyen Âge, les Français vivaient loin de France. Dispersés « depuis l'Arabie jusqu'à l'Irlande », c'est principalement hors de l'actuel territoire de notre pays, à Dublin, Londres, dans les États latins d'Orient issus des croisades, ou dans le Péloponnèse qu'ils ont forgé une identité commune. Être français n'avait alors rien à voir avec l'appartenance à un lieu géographique ou la soumission à un pouvoir politique. La France était là où l'on avait le sentiment de faire partie d'une communauté de langue, dont découlait une culture, une vision partagée de la vie en société.Un essai iconoclaste, au postulat renversant : avant le lien à une terre, avant l'État, il y avait les Français, sans soucis de frontières.