La science n'est pas un livre écrit une fois pour toutes : elle est pensée vivante. Une pensée qui doute, discute, réfute les théories et résultats semblant les mieux établis, les revisite et interprète autrement.Telle est aussi cette histoire de la lumière : les savoirs académiques à son sujet se sont enrichis depuis la trentaine d'années qui nous séparent de l'époque où a été écrite la première version de ce travailLe texte qui paraît aujourd'hui, s'il veut toujours initier à la physique et à son histoire, diffère de l'édition de 1981, pour plusieurs raisons- les théories de la vision élaborées par les philosophies antiques ont été revisitées, la formation progressive du concept de lumière par les sciences en pays d'Islam précisée- le récit des différentes manières dont le Moyen Âge chrétien concilie, au sujet de la lumière, Foi et Raison, et dont s'effectue la migration des savoirs vers un espace profane à partir du Quattrocento a été réécrit- l'affrontement, dès la naissance de la science moderne, des théories corpusculaire et ondulatoire de la lumière constitue un socle bien établi : cependant, le plan a été modifié, afin de mieux mettre en perspective les succès et les échecs rencontrés par les deux conceptions mécaniques de la lumière, celle des cartésiens et celle des newtoniens- l'importance des débats sur la nature de la lumière au siècle des Lumières a été réévaluée de manière à mieux faire apparaître les germes qui vont nourrir les conceptions du siècle suivant- aux controverses qui ont agité la collectivité scientifique au XIXe et ont amené la théorie électromagnétique de la lumière a été ajouté le rôle qu'ont joué en ce siècle les théories de la chaleur- enfin, le chapitre sur la science contemporaine bénéficie des études les plus récentes concernant l'émergence de la Quantique et de la Relativité. La signification des débats relatifs à ces deux théories, où la lumière a joué un rôle insigne et qui ont amené une reformulation de sa théorie, a été mise à jourBernard Maitte est professeur d'Histoire des sciences et d'épistémologie à l'université de Lille-I.