Dominer « les quatre parties du monde » : telle était l'ambition de la Monarchie catholique (1580-1640). Pour s'imposer, Espagnols et Portugais apprennent à maîtriser des milieux inconnus, tandis que, du Mexique au Japon, du Brésil aux côtes africaines, des peuples sont confrontés à des formes de pensée qui leur sont étrangères. La terre se mondialise.En nous conviant à un tour du monde, Serge Gruzinski montre comment le passé permet de comprendre ce qui se joue depuis des siècles entre occidentalisation, métissages et mondialisation.