Qu'est-ce qu'tre un auteur ? Avant le mage romantique (XIXe sicle), l'poque moderne (XVIe-XVIIIe sicle) lui donne un premier visage chez les moralistes franais, qui tiennent un discours de vrit mais ne se veulent pas crivains. Autour du cas privilgi de La Rochefoucauld, c'est ainsi la question du statut de ce qu'on n'appelle pas encore littrature qui se pose : Montaigne, La Bruyre ou Montesquieu montrent comment l'ge classique invente un auteur qui ne se confond pas avec la seule oeuvre.