Les hommes sont des insectes se dvorant les uns les autres sur un petit atome de boue. Qui est exactement Voltaire (1694-1778) ? Est-il d'abord le dfenseur des Calas, Sirven, La Barre, c'est--dire l'aptre de la tolrance, celui dont le nom, encore aujourd'hui, mobilise les foules sur toute la plante ? Est-il surtout, avec son Sicle de Louis XIV et son Essai sur les moeurs et l'esprit des nations, le promoteur d'une nouvelle criture de l'Histoire ? Doit-on le considrer comme le plus grand tragdien de son sicle, l'gal, son poque, de Racine et de Corneille ? Peut-on oublier qu'il fut un financier hors pair, voire un vritable homme d'affaires ? N'a-t-il pas t consacr, sur la fin de sa vie, seigneur de village ? Et qui d'autre que lui est devenu, au sicle des Lumires, l'icne de tout un peuple ? C'est de cet homme, et de ce peuple, qu'il est ici question.