Maupassant part de Marseille le 9 juillet 1881 pour l'Algérie en insurrection. Il y reste de juillet à septembre, envoyant des chroniques qui, assez profondément revues, complétées et modifiées, seront réunies et publiées en volume, en 1884, par l'éditeur Havard, sous le titre Au soleil. Sept ans plus tard, en octobre 1888, Maupassant part de Marseille pour visiter Alger, Constantine, Biskra. Il séjourne ensuite à Tunis, du 11 au 16 décembre, et se rend de Tunis à Kairouan