Les mégalopoles connaissent une extension sans limites, s'encombrent de gratte-ciel, de centres commerciaux, d'automobiles, de gated communities et de bidonvilles. Faut-il privilégier des villes plus petites et réduire les trop grandes ? Y a-t-il une " juste taille " des villes et une " bonne échelle " des territoires de notre existence ?
Depuis Platon, philosophes et penseurs se penchent sur ces questions de la taille des villes et de leur mesure.
Dans cet essai foisonnant, Thierry Paquot entrelace démographie, géohistoire, urbanisme, écologie et nous guide dans le labyrinthe des idées et des expérimentations : naissance et évolution des cités, utopies fouriéristes, garden-city d'Ebenezer Howard, shrinking cities... Il nous initie aussi à la pensée de théoriciens souvent méconnus en France, parmi lesquels les partisans du small is beautiful ou des biorégions.