L'occupation des oisifs : telle est, pour Flaubert, l'idée communément reçue sur la littérature.Bernard Pingaud confronte ici son expérience personnelle de l'écriture avec les propositions des théoriciens de la littérarité Il évoque aussi les effets de la publication sur la littérature. Il s'interroge enfin sur l'avenir du livre à l'âge du numériqueVient ensuite, en complément des pages théoriques de l'ouvrage et sous le titre L'Honnête Courtier emprunté à Blanchot, un choix d'articles publiés dans la presse entre 1950 et 2000. Ces textes font écho à la rumination constante de l'écrivain sur son propre travail.