Qui est cet inconnu dont le cadavre a été retrouvé dans le Grand Canal de Venise ? Bien que défiguré, l'homme semble familier à Brunetti. Ses recherches le mènent jusqu'à un abattoir du continent où la victime était vétérinaire. Plongé malgré lui dans les scandales de l'industrie de la viande, le commissaire est ébranlé. Sa ville, son pays, ne sont-ils vraiment plus ce qu'ils étaient ?