L'institution ecclsiale au dbut du XIVe sicle est en dclin et semble prparer le terrain pour la Rforme toute proche. On a souvent incrimin l'indignit du clerg, l'attidissement de la foi pour expliquer les bouleversements religieux qui s'empareront de la France la Renaissance. Et pourtant, dans cette tude classique, dite pour la premire fois en un volume spar, Jacques Chiffoleau s'lve contre ces ides reues en revenant la rationalit propre aux hommes de la fin du Moyen ge. Il montre que malgr le dveloppement des superstitions, un got indniable pour le macabre, la vieille socit fodale en crise est parvenu renouveler largement ses liens avec le sacr. Si l'institution est bien en crise au tournant du XVe sicle, la varit des usages locaux, l'inventivit, l'originalit l'uvre confrent la dvotion un caractre flamboyant qui s'accompagne d'un foisonnement rituel remarquable, analys avec prcision par l'auteur. l'aube de la Rforme, cette tude donne enfin toutes les cls pour comprendre la survenue de cet vnement majeur de l'histoire religieuse.Jacques ChiffoleauDirecteur d'tudes l'EHESS. Spcialiste de l'histoire du christianisme au Moyen ge