Les idées du conservatisme américain sont trop souvent assimilées à celles d'une droite populiste et ultralibérale, ces préjugés travestissent complètement l'histoire et l'idéologie de cette famille politique aux multiples ramifications. Les principaux théoriciens, Russell Kirk, Irving Kristol, Robert Nisbet, Daniel Bell, James Burnham ou Éric Voegelin, exercent depuis vingt ans une influence importante sur la vie politique américaine.