Quand Villiers de l'Isle-Adam envoya à Mallarmé ses Histoires insolites nouvellement parues (mars 1888), il se contenta de cette phrase laconique : « Ci-joint un volume d'anecdotes plus ou moins distrayantes ». Se doutait-il que, sous la désinvolture apparente, il révélait l'originalité et le sens profond de son livre ? Telles sont les lignes de force qui structurent le recueil et orientent sa lecture : l'attention à tous les détails du réel - l'humour en apparence léger - l'inquiétante étrangeté, qui donne à ces textes un caractère énigmatique et vertigineux. Voici vingt nouvelles où éclate le caractère insolite du monde qui nous entoure.