Le livre mystique de La Comédie humaine, «l'oeuvre de prédilection» de Balzac, celle où il a voulu «lutter avec Goethe et Byron», où il a le mieux illustré ce conflit de la pensée et de la vie autour duquel s'organisent tous les drames des sociétés et des existences individuelles. «Où est le soleil, là est la pensée, écrit-il