Là où d'autres voyaient déjà en leur temps comme ultime moyen d'en finir avec l'humanité, Vauvenargues « convoqua » la Nature pour qu'elle reprenne son empire sur le lieu même de la corruption (des idées, des moeurs) et destina ses écrits à celles et ceux qui voudraient encore se donner les moyens d'agir sur le monde, « anatomisant les régimes de perversité qui déforment ou assujettissent les individus. » (Jean Dagen) Cette nouvelle édition de ses Maximes et Réflexions résonne comme un véritable art de penser (et de vivre). Maxime après maxime Vauvenargues élabore et propose une sagesse tendue, fouettée d'une intelligence sans attaches ni entraves, aussi sensible que rationnelle, aussi rationnelle que sensible. Là se situe le véritable esprit des Lumières. Un bréviaire de survie pour un siècle dont nous savons déjà qu'il a « des vues un peu courtes » sur les grands sujets débattus : le nôtre!