Les Mémoires pour Catherine II sont le fruit des longues conversations de Diderot avec l'impératrice russe, qui l'avait convié à Saint-Pétersbourg d'octobre 1773 à mars 1774. La richesse des thèmes abordés au fi l des soixante-six entretiens rappelle celle de l'Encyclopédie. Alliant ton de la badinerie, habileté rhétorique et clairvoyance, le philosophe français propose une double réforme de la France et de la Russie s'appuyant sur la refonte des institutions et de l'éducation. La remarquable édition critique de Paul Vernière redonne au texte sa cohérence initiale et le met en perspective avec les débats des Lumières.Cet ouvrage permet ainsi de réévaluer l'originalité de la réfl exion politique de Diderot sur l'État.