Cet ouvrage souligne la variété des rites de naissance dans le judaïsme (circoncision, rachat du premier-né, mappah, bain rituel, pratiques purificatoires). Il fait apparaître la complexité et la richesse d'un rituel qui suscite différentes questions :Pourquoi ces rites sont-ils toujours transmis alors que d'autres ont disparu ? Pourquoi semblent-ils se décliner uniquement au masculin pluriel ? Pourquoi la place du père y est-elle prépondérante ? Quelle est la parenté entre tenants du judaïsme officiel et juifs laïques qui rejettent tout sens religieux ? Quelle conscience les pratiquants d'un rite ont-ils de sa signification et de ses transformations ?Les sources comparées (archives sur la vie des juifs en France aux XIXe et XXe siècles, textes religieux et objets singuliers, témoignages recueillis par l'auteur), ont permis une approche originale à la croisée de l'histoire, de la sociologie et de l'anthropologie. L'auteur montre les différents degrés de lecture de ces rites et fait apparaître une logique symbolique où interviennent le sacré, la pureté et le rapport au corps.Patricia Hidiroglou est agrégée de l'université et docteur en ethnologie. Maître de conférences à l'Université Paris-I Panthéon-Sorbonne, elle enseigne l'anthropologie historique et religieuse. Elle a publié L'Eau divine et sa symbolique.