Oeuvre cruciale, Le Neveu de Rameau a permis à Diderot de trouver son style propre en se libérant de son rôle un peu guindé de «philosophe». Dans le dialogue qu'il imagine avec ce «fou» de Jean-François Rameau, musicien raté mais comédien génial, l'écrivain règle bien des comptes avec ses adversaires, fait une satire virulente de la société de son temps et s'interroge sur la postérité. Puzzle truqué à plusieurs figures, inapte à renvoyer une image simple de l'auteur, ce texte bizarre et fulgurant qui éclata «comme une bombe au beau milieu de la littérature française», selon l'expression de Goethe, est aussi un manifeste de l'art nouveau.