Depuis le déclin du paganisme au VIesiècle après J.-C. jusqu'au XVIIesiècle, les dieux grecs ont connu diverses formes de survie, dans l'art comme dans la pensée. Cet ouvrage montre la façon dont cela s'est opéré : qu'il s'agisse de changement dans l'apparence, la signification demeurant plus ou moins la même, ou, inversement, de nouveaux contenus donnés à une apparence inchangée. La thèse de Jean Seznec est que la Renaissance, plus que d'avoir fait revivre des formes oubliées, a, sur ce plan du moins, réalisé la synthèse de formes et de significations qui n'avaient jamais disparu. La survivance des dieux antiques est l'un des grands classiques de l'histoire des faits de civilisation.