Brunelleschi, Raphaël, Michel-Ange : les plus grands génies ont fait de l'architecture de la Renaissance un moment privilégié de l'art universel. Enracinés dans un gothique toujours vivant et fécond, tournés vers des idéaux géométriques et un langage formel issus d'une Antiquité redécouverte, les bâtisseurs des XVe et XVIesiècles n'ont pas seulement conçu et décoré des édifices incroyablement divers ; ils ont métamorphosé une pratique artisanale en discipline intellectuelle, et créé, en même temps que la profession d'"architecte", un art dont les principes ont fondé l'essentiel des créations architecturales de l'Occident jusqu'au XXesiècle. Les auteurs en proposent une étude didactique et approfondie, outil indispensable à la compréhension de cette architecture.