Les six nouvelles réunies ici, dans lesquelles les passionsenflamment un même crépuscule - celui des dernierValois -, sont si bien apparentées que le lecteur pourrsuivre de l'une à l'autre le sort de certains personnagesTrois d'entre elles, avant La Princesse de Clèves, révèlendéjà toutes les virtualités romanesques des ressortsecrets de l'Histoire : La Princesse de Montpensier et LComtesse de Tende, les deux premiers essais de Mme dLafayette, qui furent des coups de maître, et le DoCarlos de Saint-Réal, qui inspira aussi bien Stendhal quVerdi. Les trois nouvelles suivantes surenchérissent su«l'extraordinaire exemple» de La Princesse de ClèvesLa Duchesse d'Estramène, de l'énigmatique «sieuDu Plaisir»