Pourquoi et comment lire Léon Blum aujourd'hui ? On peut le lire en socialiste, pour admirer l'oeuvre et l'homme, mais aussi en passionné, en érudit, en historien, en citoyen, avec la conscience de ce qui le sépare de nous, comme le témoignage d'un autre âge du socialisme en France. Les trois textes de Léon Blum réunis dans ce livre n'ont pas le même statut. L'un, Pour être socialiste, est un véritable bréviaire du socialisme français. Paru fin 1919, adressé à la jeunesse, ce petit opuscule a été constamment réédité par le parti socialiste jusqu'aux années 1980, formant la pensée de générations de militants. L'autre, les « commentaires » de Blum sur le programme d'action socialiste de 1919, est le premier grand discours que celui-ci prononce devant un congrès socialiste, alors que la Section Française de l'Internationale Ouvrière (SFIO) traverse une crise profonde. L'unité socialiste se brise finalement au congrès de Tours, au cours duquel Léon Blum prononce le 27 décembre 1920 un discours célèbre, notre troisième texte. Blum est l'un des tout premiers à décrire le fonctionnement de la minorité agissante des bolcheviks, ce noyau de « révolutionnaires professionnels » imaginé par Lénine au service de la révolution mondiale. Abondamment commentée par la suite, sa critique précoce et profonde inspire la littérature antitotalitaire. Gardant la « vieille maison » socialiste (qui n'avait pas vingt ans en 1920 !), Blum oppose une forme de résistance conservatrice à la fascination du neuf et de la jeunesse portée par le bolchevisme -   une tactique qui devait sauver et rétablir le parti socialiste dans les années 1920.