Cet ouvrage à l'érudition joyeuse convoque des références multiples et diverses (oeuvres littéraires, peintures, affiches publicitaires, courriers de lectrices de magazines...) pour retracer l'histoire et les formes successives d'une obsession contemporaine.L'état de la silhouette est quasiment une valeur : une présentation spécifique de soi. Ce mot « silhouette », apparu dans les années 1760, longtemps cantonné à l'univers des dessinateurs, n'a pourtant pas toujours désigné l'enjeu qu'il cristallise aujourd'hui. Ses glissements de sens sont nombreux. Ils révèlent la place croissante prise par le regard porté aux allures et aux anatomies. Comme ils révèlent la place croissante prise par les pratiques censées les maîtriser.