En véritable chasseur d'histoires, Frédéric Richaud dresse le portrait de soixante-quinze seconds rôles qui ont vécu dans l'ombre d'un grand homme (Napoléon, James Dean, Marcel Proust...) ou d'un grand événement (le débarquement de Normandie, la conquête de l'espace, la découverte de l'Amérique...). Chacun son tour et à sa manière, parfois même sans le vouloir, ils ont ainsi contribué à écrire l'histoire du monde.