Voici une synthèse suggestive qui saisit le régime à la fois comme une république et une monarchie, en le replaçant dans le contexte postrévolutionnaire. Aurélien Lignereux adopte une perspective délibérément européenne, sans cesser d'interroger le lien entre Napoléon et les 40 millions de Français embarqués dans l'aventure impériale.Il pose les fondements d'une histoire nouvelle qui prend au sérieux l'idée impériale comme expérience, certes inachevée mais décisive dans les représentations collectives, avec toutes les contradictions qu'implique la rencontre entre expansionnisme et universalisme.