Boston 1903. Carlo Ponzi débarque avec moins de 3 dollars en poches. 17 ans plus tard, cet immigrant italien, issu d'une petite bourgeoisie de Parme sur le déclin, va devenir un véritable phénomène de la finance. Il parvient à se hisser jusqu'aux plus hautes sphères sociales à la suite d'un parcours chaotique jalonné d'échecs et de rencontres, dont certaines avec des individus peu recommandables...