Le nom de François Ier suscite immédiatement un ensemble d'images qui nous le rendent presque familier : le jeune héros de Marignan, le chevalier adoubé par Bayard, le galant homme, l'ami des arts, le grand bâtisseur dont le règne vit la France sortir d'un Moyen Âge obscur pour entrer dans la Renaissance. Certaines de ces représentations sont des créations tardives, mais nombre d'entre elles sont le fruit d'une stratégie élaborée par l'entourage du roi. De multiples portraits du souverain circulent déjà à la cour et jusque dans les contrées les plus reculées du royaume. Cette production sans précédent, qui pose les fondements du pouvoir politique à la française, recèle aussi des trésors insoupçonnés, parfois surprenants. Déployant une iconographie d'une extraordinaire richesse, l'ouvrage remarquable publié par la BnF à l'occasion des cinq cents ans de l'avènement de François Ier montre sous un nouveau jour l'un des personnages historiques préférés des Français.