Précepteur du jeune prince de Parme, Condillac rédige un Cours d'études qui paraît en 1775 et dont L'art de penser est un des livres. Le texte, dont l'intention est pédagogique, emprunte beaucoup à l'Essai sur l'origine des connaissances humaines. L'ouvrage n'est donc point entièrement original, il est toutefois nouveau. Plus qu'une doctrine des opérations de l'esprit humain, il offre dans sa première partie une doctrine de l'idée, de la formation des idées, des limites et des abus des idées - et dans sa seconde partie, il nous instruit des moyens de bien régler les opérations de notre esprit, afin de bien déterminer nos idées. Retour à Locke? Relais important dans une lignée qui va de Locke à Kant? Ces questions sont bonnes. En philosophie aussi, il faut de la patience. Quiconque cultive cette vertu, s'instruira à lire L'art de penser.