Mademoiselle Rachel joue la tragédie comme si elle l'inventait. Il y a deux siècles que l'on n'a pas vu pareil miracle en France , déclarait Stendhal. Cette étonnante actrice, née en 1821, d'une famille de pauvres colporteurs juifs, devait se révéler au théâtre dès sa dix-septième année, pour devenir la plus grande tragédienne de son temps. Ainsi qu'elle l'écrivit, elle n'eut de cesse de porter son nom aussi loin qu'elle le put : adulée en Angleterre, encensée en Allemagne, acclamée en Russie, jusqu'aux Etats-Unis qui lui firent un pont d'or et donnèrent son nom à un théâtre.Souffrant dès son jeune âge de phtisie, aimée des grands - un enfant naquit de sa liaison avec le comte Waleswski, fils de Napoléon - sa vie fut une course incessante vers la gloire. Elle sacrifia ses amours et sa santé à son art qu'elle mit au-dessus des honneurs et des hommes. Affaiblie par la maladie, Rachel fut contrainte de cesser de jouer à l'apogée de sa carrière, disparaissant peu après à l'âge de trente-six ans. Le jour de ses obsèques, plus de cent mille personnes vinrent la pleurer au cimetière du Père-Lachaise.